Disco Herniado Después de un Choque de Carro

Sí, en California puede recibir una indemnización por un disco herniado o una lesión de espalda después de un choque de carro aunque antes del accidente ya tuviera dolor de espalda, artritis o “enfermedad degenerativa del disco”. El conductor culpable no le debe por la condición que usted ya tenía, pero sí por todo lo que el choque agregó: el dolor nuevo, el disco herniado, y el tratamiento, el trabajo perdido y las limitaciones que vienen después.

La pelea práctica es la prueba, porque las lesiones de espalda están entre las más difíciles de documentar. Una revisión de 2015 de 33 estudios de imágenes, con 3,110 adultos sin dolor de espalda, encontró degeneración del disco en el 37% de las personas de 20 años, y con más frecuencia a mayor edad (Brinjikji et al., American Journal of Neuroradiology). El desgaste en una imagen es común incluso en personas jóvenes sin dolor. Las aseguradoras lo saben y lo usan.

Por qué una lesión de espalda es la más difícil de probar después de un choque

Un brazo roto aparece en una radiografía el mismo día. Una lesión de espalda casi nunca, por cuatro razones:

• Los síntomas pueden tardar. Muchas personas solo días después notan que el dolor baja a una pierna o no se quita.
• El daño a los tejidos blandos casi no se ve en una radiografía.
• Las imágenes muestran la edad además de la lesión. La resonancia después del choque muchas veces muestra desgaste que ya existía, y el informe puede decir “degenerativo” haya cambiado algo o no.
• Casi todos tienen algún historial de espalda. Una visita al quiropráctico hace años o una nota en un examen físico se vuelve la excusa para decir que el problema es viejo.

Las lesiones de espalda más comunes en un choque son las distensiones y los esguinces, los discos herniados o abultados, las lesiones de las articulaciones facetarias, las fracturas por compresión y la irritación de una raíz nerviosa. Nuestra página de lesiones de espalda y columna en San Diego explica todos los tipos.

Que su resonancia diga “degenerativo” no termina su reclamo

Cuando el ajustador ve “enfermedad degenerativa del disco” en el informe de radiología, suele decir que el choque no causó nada y que usted solo está envejeciendo. Pero esos hallazgos son comunes en personas que se sienten bien.

La pregunta no es si su columna muestra desgaste. Es si usted tenía síntomas y limitaciones antes del choque, y si cambiaron después. Si usted tenía un disco abultado pero nunca faltó al trabajo ni fue al médico por la espalda, y jugaba fútbol cada fin de semana, el choque es la razón más probable de que ya no pueda hacerlo.

Un radiólogo puede comparar una resonancia anterior al choque con la nueva. Una hernia que antes no estaba es prueba directa del cambio.

Lo que dice la ley de California sobre una condición de espalda preexistente

Dos instrucciones para el jurado, publicadas por el Consejo Judicial de California en sus instrucciones civiles para jurados (CACI), fijan las reglas que sigue el jurado.

Agravamiento: usted recupera lo que empeoró

La CACI 3927 le dice al jurado que usted no tiene derecho a daños por una condición que tenía antes del choque. Sin embargo, si esa condición empeoró por la conducta indebida del demandado, el jurado debe otorgar daños que lo compensen de forma razonable y justa por el efecto sobre esa condición. La instrucción dice debe, no puede.

La regla del demandante de “cáscara de huevo”: responden por usted tal como era

La CACI 3928 va más allá. El jurado debe fijar la cantidad completa que lo compense por todos los daños causados por la conducta indebida, aunque usted fuera más susceptible a lesionarse que una persona sana, y aunque una persona sana no se hubiera lastimado. Además, la sección 3333 del Civil Code permite compensar todo el perjuicio causado, se haya podido prever o no. El conductor no puede alegar que alguien con una columna más sana habría salido ileso.

Cómo probar que el choque la empeoró

Los casos de agravamiento se ganan con una imagen clara del antes y el después. Las pruebas que la construyen:

• Sus registros anteriores, sin ocultar nada. Un periodo tranquilo, como tres años sin consultas por la espalda, muchas veces es su mejor prueba.
• Atención médica pronta después del choque, reportando cada síntoma y cuándo empezó.
• La opinión de su médico sobre la causa, explicada en el expediente: por qué los hallazgos nuevos son compatibles con el choque.
• Imágenes nuevas comparadas con las anteriores, si las hay.
• Prueba de su vida antes. Asistencia al trabajo, fotos y personas que puedan describir lo que usted hacía y ya no puede hacer.
• El choque mismo. Fotos de los vehículos, el reporte policial y los presupuestos de reparación ayudan a responder el argumento de que fue un choque “leve”.

Si usted tuvo parte de la culpa del choque, su indemnización se reduce pero no desaparece. Nuestro artículo sobre cómo funciona la culpa comparativa en California explica el cálculo.

Los argumentos de siempre de la aseguradora, y cómo se responden

“Hubo una pausa en el tratamiento.” Según la CACI 3930, usted no puede recuperar el daño que la defensa pruebe que pudo evitar con un esfuerzo razonable. Pero el jurado juzga lo que era razonable para usted en ese momento, incluido si podía hacer el esfuerzo o el gasto sin un riesgo o una dificultad indebidos. Si dejó la terapia porque no le daban permiso en el trabajo o se le acabó el seguro, anótelo cuando ocurra.

“Fue un choque menor.” El daño al parachoques no es una medida médica. Su médico, no un presupuesto de reparación, explica la lesión.

El examen médico de la defensa. Si usted presenta una demanda, la sección 2032.220 del Code of Civil Procedure permite que el demandado exija un examen físico con un médico que él elige, a menos de 75 millas de su casa y sin pruebas dolorosas ni invasivas. La sección 2032.510 permite que su abogado o un representante del abogado asista y grabe en audio lo que se dice. Ese médico trabaja para la defensa.

La declaración grabada. Usted no está obligado a darla a la aseguradora del otro conductor, y un comentario casual como “la espalda siempre me ha molestado un poco” lo puede perseguir todo el reclamo.

Otras reglas de California que afectan un reclamo por lesión de espalda

• Límites del seguro. En pólizas emitidas o renovadas desde el 1 de enero de 2025, la cobertura mínima por lesiones en California es de $30,000 por persona y $60,000 por accidente (Veh. Code § 16056). Una lesión de espalda que requiere cirugía puede superar esa cantidad. Su propia cobertura de motorista sin seguro o con seguro insuficiente es obligatoria en las pólizas de California, salvo que usted la haya rechazado por escrito (Ins. Code § 11580.2). Revise la página de declaraciones de su póliza.
• Si usted manejaba sin seguro. La sección 3333.4 del Civil Code impide que el dueño o conductor sin seguro cobre dolor y sufrimiento por un choque, salvo excepciones limitadas. Las cuentas médicas y el salario perdido sí se pueden recuperar.
• Plazos. Dos años para demandar por lesiones personales (Code Civ. Proc. § 335.1); seis meses para presentar un reclamo si hubo de por medio un vehículo, un empleado o una calle en mal estado de una ciudad, un condado o el estado (Gov. Code § 911.2).

Si se lastimó mientras manejaba por trabajo, la lesión de espalda también es un caso de compensación del trabajador (workers comp), y el reclamo contra el otro conductor puede avanzar al mismo tiempo. Los pasajeros de Uber o Lyft tienen sus propias capas de seguro; vea nuestra guía sobre accidentes de Uber y Lyft.

Qué hacer esta semana

• Vaya al médico y describa cada síntoma, incluido entumecimiento, hormigueo o dolor que baja a una pierna. Perder el control de la vejiga o del intestino, o una debilidad nueva en las piernas, requiere atención inmediata.
• Cuéntele al médico su historial de espalda y en qué es diferente este dolor.
• Lleve un registro diario breve: nivel de dolor, lo que no pudo hacer, el trabajo perdido y cualquier cita que tuvo que cancelar y por qué.
• Reúna pruebas de cómo estaba antes: una lista de médicos anteriores, imágenes viejas y nombres de personas que conocen su vida normal.
• Guarde las pruebas del choque: fotos, el número del reporte policial, el seguro del otro conductor y los presupuestos de reparación.
• No dé una declaración grabada ni firme una autorización médica para la aseguradora del otro conductor hasta entender qué cubre.

Para los pasos generales, vea nuestra página de accidentes de carro en San Diego, nuestra explicación de qué se considera una lesión personal y nuestro artículo sobre lesiones por latigazo cervical.

Preguntas frecuentes

Hable con un abogado de accidentes de carro en San Diego

Banker’s Hill Law Firm representa a personas lesionadas en todo el condado de San Diego desde 1991. Maxwell Agha y nuestro equipo atienden reclamos por choques en los que la aseguradora culpa a un problema de espalda viejo, en español o en inglés,.

Trabajamos con honorarios de contingencia, lo que significa que no paga honorarios de abogado a menos que obtengamos una indemnización para usted. No hay costos iniciales ni gastos de su bolsillo.

Si se lastimó la espalda en un choque, llame al (619) 230-0330 o comuníquese con nuestra oficina de San Diego. También atendemos a Chula Vista y el South Bay.

Este artículo es información general sobre la ley de California y no es asesoría legal ni médica. Leerlo no crea una relación de abogado y cliente. Cómo afecta una condición preexistente a su reclamo depende de su historial médico y de los hechos del choque, así que hable con un abogado y con su médico sobre su situación.